Весной 1985 года разведчик ГРУ Юрий Никитин тайно проникает в пакистанскую крепость Бадабер. Его официальная задача — собрать неоспоримые улики, доказывающие, что здесь под крылом ЦРУ действует секретный учебный центр для моджахедов. Операция проходит на грани провала, но Никитин справляется. Однако, собираясь уходить, он видит нечто, от чего леденеет кровь: на внутреннем плацу под конвоем — группа изможденных советских военнопленных.
Среди пленников Юрий узнает Михаила, сына своего командира и друга, которого все давно считали погибшим. Теперь уйти, выполнив лишь приказ, — значит обречь этих людей на верную смерть. Никитин стоит перед невозможным выбором: скрыться с ценнейшими данными или остаться в самом сердце вражеского логова, чтобы попытаться спасти обреченный отряд. Каждый лишний час грозит разоблачением, а шансы на успех — ничтожны.
