Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, попадает из тюремной камеры в палату психиатрической клиники для оценки своего состояния. Здесь, среди пациентов, он быстро понимает, что реальная власть принадлежит не врачам, а старшей медсестре — неумолимой Милдред Рэтчед. Её мир — это безупречный порядок, расписание и тотальный контроль над каждым шагом пациентов. Но Макмёрфи не собирается смиряться: он видит в правилах лишь абсурд и намерен внести в унылую рутину хаос и настоящее веселье.
Его дерзкие выходки и насмешки над системой постепенно пробуждают в других пациентах, давно сломленных страхом и апатией, искру жизни и надежду. Однако сестра Рэтчед, чья власть держится на послушании и разобщенности, сразу распознает в новичке смертельную угрозу своему идеальному миру. Между ними разворачивается тихая, но ожесточенная война за души обитателей отделения, где ставка — не просто дисциплина, а сама воля к свободе.
